1937 yılında New York Limanı'nda çalışan 23 yaşındaki Malcolm McLean adındaki genç bir liman işçisinin buluşu olan konteynerler aradan geçen 70 yılın sonunda dünya ekonomisinin vazgeçilemeyen unsurları arasına girdi. Her yönüyle standart hale gelmiş olan çelik kasalar 6.1 m., 12.2 m. ve 13.7 m. olmak üzere üç farklı uzunlukta oluyor. Kutuların yüksekliği ve genişliği ise 2.4 metre olarak belirlenmiş. 12 metrelik bir konteyner 66.8 metreküplük bir hacme sahip. Kutuların yüzde 94'ü Çin'de üretiliyor. Fiyatı ise yaklaşık bin 950 dolar. Dayanma süresi 12 yıl olan konteynerlere 30 tona yakın mal yüklenebiliyor. 12 metrelik bir konteynere yaklaşık 12 bin 384 ayakkabı kartonu veya 55 bin 511 adet karton sigara sığıyor. 1980 yılında dünya limanlarında toplam 39 milyon konteyner yüklenip boşaltılıyordu. 2004 yılında bu rakam 356 milyon adete yükseldi. 10 sene sonra bu rakamın 700 milyon adete çıkması bekleniyor.
