Borçla gelen çöküş

İngiltere'de 1991-1992 sezonunda Eric Cantona'nın da bulunduğu kadrosuyla şampiyon olan, toplamda üç Premier Lig, bir FA Cup ve bir Lig Kupası bulunan Leeds United, 2000-2001 sezonunda Avrupa'da da başarılı sonuçlar alarak Şampiyonlar Ligi'nde yarı final oynamıştı. O dönemlerde kadrosunda Rio Ferdinand, Lee Bowyer, Gary Kelly, Ian Harte, Robbie Keane, Harry Kewell, Mark Viduka, Alan Smith gibi unutulmaz futbolcuları bulunduruyordu. Takım, teknik direktör David O'Leary liderliğinde, İngiltere ve Avrupa kupalarında başarılar yaşamış, büyük markaların korkulu rüyası olmuştu. Sarı-mavili İngiliz kulübü, 1999-2000 sezonunda ligde üçüncü ve o sezon UEFA Kupası'nın en büyük favorilerinden olmasına rağmen, yarı finalde Galatasaray'a elenerek kupanın dışında kalmıştı.

TARAFTARIN DESTEĞİ
Yayımcı kuruluşu ITV'nin, 2002'deki çöküşü Leeds United efsanesinin de çöküşü oldu. Kulüp, sorunların büyümesi yüzünden yüksek bonservis bedeliyle aldığı oyuncuların bazılarını, çok düşük paralara satmak zorunda kaldı, rakipleri karşısında aldığı kötü sonuçlarla ligin dibine sürüklendi. Premier Lig'den bir alt lige, Championship'e düşen takım, elinde kalan futbolcularını da yitirdi. Daha sonra takımın başına geçen hocalar bir türlü istikrarı yakalayamadı. Kulüp, 72 milyon dolara ulaşan borçları azaltabilmek için takımın antrenman yaptığı Thorp Arch sahasını satmak zorunda kaldı. Hatta taraftarlar 2004 yılında yaşanan maddi sıkıntılar içinde Ellend Road Stadı'nın yanlış kişilerin eline geçmesini önlemek ve kulübün borçlarını ödemek amacıyla, stadı satın almak bile istediler. Fakat bu teklif, stadın gerçek değerini karşılayamayacağı düşünülerek reddedildi. Daha sonra Chelsea Kulübü'nün eski sahibi, işadamı Ken Bates, Leeds United'ın yüzde 50'sini 10 milyon sterlin karşılığında satın aldı. Fakat kulüp kendisini toparlayamadı. Üç sezondur Championship'te mücadele eden takım, en kötü dönemini bu sezon geçirdi. Ligin başından beri kötü sonuçlar alan Leeds United, alt sıralardan bir türlü kurtulamadı ve küme düştü. İngiltere'nin en köklü kulübü, önümüzdeki sezon Division 1'de mücadele edecek.