İlahiyet Fakültesi mezunu bir baba ile ev kadını annenin kızı olan 31 yaşındaki Leyla Şahin, Bursa Uludağ Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde dördüncü sınıfı tamamladıktan sonra Cerrahpaşa Tıp Fakültesi'ne 1997'de yatay geçiş yaptı. 1998 Şubat ayında ise türbanlı olduğu için okula alınmayan Şahin, 1999'da Viyana Tıp Fakültesi'ne girdi ve 2003'te mezun oldu. Şahin, davasını SABAH'a şöyle savundu: "Viyana'da başörtüm sorun olmadı. Aslında Türkiye'de sorun değil, yasak var. Yasağı koyanlar toplumu 'başı örtülüler ve 'başı açıklar' diye ikiye ayırmaya çalıştılar. Başörtüsünü inancım gereği takıyorum. Bu kimliğimin bir parçası."
