Araştırmanın başında bulunan Washington Üniversitesi Tıp Araştırmaları Bölümü doktorlarından John Onley, anne adayının hamilelik döneminde içtiği bir kadeh içkinin, bebekte yaklaşık 4 saatlik bir alkol temasına neden olduğunu söyledi. Dr. Onley, bu temasın da bebeğin beyin hücrelerini öldürerek öğrenme ve hafıza sorunlarına neden olduğunu açıkladı. Alkol nedeniyle beyin hücrelerinin ölümü hamileliğin 6'ıncı haftasında başlıyor ve bebek 2 yaşına gelene kadar sürüyor.
Anne karnındaki bebeğin gelişimi sırasında beyin hücreleri, glutamate ve GABA adı verilen sinir hücrelerinden eşit sinyaller alıyor. Alkol, bu sinyallerde kırılma meydana getiriyor ve kırılma sonucunda da hücreler toplu halde intihar etmeye başlıyor. Dr. Onley, normal koşullarda, beynin gelişimi sırasında hücrelerin yüzde 1.5'i ölürken bu oran, bir kadeh bile olsa alkol alan kadınların bebeklerinde yüzde 30'ları bulduğunu belirtti.