Anadolu Grubu'nda İlker Keremoğlu'nun STFA'ya geçmesinden sonra boşalan Efes İçecek Grubu Başkanlığı'na Muhtar Kent atandı. Kent, Kasım 1997'den bu yana Anadolu Grubu'nun çeşitli şirketlerinde Yönetim Kurulu Üyesi olarak görev yapıyordu. Çalışma yaşamına 1978'de Atlanta'da Coca Cola International'da pazarlama uzmanı olarak başlayan Kent, 1985'te Coca Cola International'ın Türkiye Bölgesi Genel Müdürü olarak atandı. 1989'da şirketin Türkiye ve Orta Asya Bölgesi Genel Müdürlüğü'ne getirilen Kent, 1991'de Orta ve Doğu Avrupa Bölümü Başkanı ve Coca Cola International'ın Birinci Başkan Yardımcısı oldu.