Ekonomi'de yaşanan olumlu rüzgar ve beklentilerin üzerinde gerçekleşen büyüme istihdama yansımadı. Son sekiz çeyrek dönemlerde büyüyen Türkiye'de işsizlik oranı 2002 yılındaki yüzde 10.3 seviyesinden yüzde 10.5'e yükseldi. Geçen yılın üçüncü çeyreğinde ekonomik canlanmaya paralel olarak az da olsa bir düşüşle yüzde 9.4'e gerileyen işsizlik oranı, son çeyrekte ise yüzde 10.3'e yükselmişti. DİE'nin Hanehalkı İşgücü Anketi'nin 2003 yılı geçici sonuçlarına göre toplam istihdam 21 milyon 354 bin kişiden 21 milyon 147 bin kişiye geriledi. Böylece toplam istihdam, geçen yıl yaklaşık 207 bin kişi azalmış oldu. İşsiz sayısı ise 2002'ye oranla 2 milyon 464 bin kişiden 2 milyon 493 bin kişiye yükseldi. İstihdamdaki gelişmeyi açıklayan önemli bir gösterge olan işgücüne katılma oranı da yüzde 49.6 düzeyinden yüzde 48.3'e geriledi. Bu oran aynı yıllar itibariyla kentsel yerlerde yüzde 44.4'ten yüzde 43.8'e, kırsal yerlerde yüzde 57.6'dan yüzde 55.5'e düştü. İşgücüne katılma oranı cinsiyete göre incelendiğinde, erkeklerde yüzde 71.6'dan yüzde 70.4'e, kadınlarda yüzde 27.9'dan yüzde 26.6'ya indiği görüldü. Geçen yıl sonuçlarına göre, işsizlerin yüzde 17.2'sini (429 bin kişi) işten çıkartılanlar, yüzde 19.3'ünü (480 bin kişi) ise ilk kez iş arayanlar oluşturdu. 2002 yılında ise işten çıkartılanların oranı yüzde 20.2 (498 bin) iken, ilk kez iş arayanların oranı yüzde 20.8 (513 bin kişi) olmuştu. Böylece, 2003 yılında işten çıkartılanlar ile ilk kez iş arayanların sayısı ve her iki grubun toplam işsizler içindeki payları azalmış oldu.
