Michael Jordan sonrası dönem NBA için sanki yeniden bir başlangıç. Artık şampiyon adayları bir favori ve birkaç sürprizden oluşmuyor. Geçen sezonki 3 aylık, haftada 4 maç oynanan yarım yamalak sezon kimseyi tatmin etmedi. Yeni sezonda NBA tarihinin en çekişmeli ve en kıyasıya rekabete sahne olacak sezonu olması bekleniyor.
Jordan'ın gitmesi çok önemli bir trendi de tersine döndürdü. Şu anda Batı'da şampiyonluğa aday 6 takımın ismi öne çıkarken, Doğu'da bu unvan için layık gösterilen sadece 3 takım var. Onlar da biraz mecburiyetten gibi.
Bu sezonun en gözde takımları geçen sezonun yarım şampiyonu San Antonio, Chicago Bulls efsanesinin beyni Phil Jackson'ın koçluğa geldiği Los Angeles Lakers ve Portland Trail Blazers.
Lakers, içeriden Shaq, dışarıdan Glen Rice her yerden de Kobe Bryant'la durdurulamayan bir takım. Kobe, kolu kırıldığı için ilk 6 hafta yok ama onsuz da Lakers, Jackson'ın "Triple offense" sisteminde NBA'in hücum gücü en yüksek takımı. Tek sorun şu ana kadar hiç yapmadıkları savunmayı bu sezon becerebilecekler mi?
San Antonio ise bir savunma kabusu. İçeride ikiz kuleleler Robinson ve Duncan, pota altına gelen her topu tekrar dışarıya gönderiyorlar. Maç başına yaptıkları 6 blok dışında bunun 3 katı kadar şutun sadece varlıklarının rakibe saldığı korkuyla potaya girmesini engelliyor. Teksas takımının derdiyse dışarıdan şut sokacak oyuncu. Sean Elliott'un da böbrek nakli sonrası durumu belli değil. Sadece Jaren Jackson'ın şutları rakipleri korkutmuyor. Herkes pota altına gömülüp 5 kişiyle ikiz kuleleri savunuyor.
Bu sezonun en korkulan takımıysa Portland. Jordan'ın başveziri Pippen'ı da kadrosuna katan takım, NBA'in en komple kadrosuna sahip. Her pozisyonda 32 kaliteli oyuncuları var. Savunma, hücum, hızlı oyun, set oyunu, her şeyi yapıyorlar. Oyunu yönetecek iyi bir point guardları (Stoudamire), her yerden sayı bulabilen uzun bir skorer guardları ( Smith), her an her şeyi yapabilen bir süper yıldızları (Pippen) ve ağır işçileri var (Rasheed Wallace, Brian Grant).
Doğu'da maçlar çok daha sert geçiyor. Ancak NBA'de bu sezon esas mücadele Vahşi Batı'da olacak. 3 şampiyon adayı dışında da Doğu'nun en iyisinden bile iyi takımlara sahipler.
