Abebe Bikila, 1932'de Etiyopya'da, aynı yıl Los Angeles'ta düzenlenen Olimpiyatlarda maraton yarışının yapıldığı 7 Ağustos günü doğmuştu. Bundan 28 yıl sonra 1960 Roma Olimpiyatları'nda maraton yarışına girdi. Bikila ve antrenörü, Onni Niskanen, yalınayak koşan Bikila'nın son atağını bitiş çizgisine bir kilometreden biraz daha fazla kala yapmasına karar verdiler. Bu nokta koşu parkuru üzerinde bulunan Axum Dikilitaşı'nın bulunduğu yerdi. Dikilitaş 1937 yılında Mussolini'nin ordusunca parçalanarak İtalya'ya taşınmıştı -Berlusconi hükümeti daha sonra dikilitaşı Etiyopya'ya iade etmeyi kabul etti. Bikila dikilitaşa ulaştığında Faslı Rhadi Ben Abdesselem'le birlikte koşuyordu. Atlet bu noktada rakibini geride bıraktı ve yarışı 200 m'lik bir farkla kazandı. Bikila yarıştan 40 gün önce bir apandisit ameliyatı geçirmesine karşın 1964 Tokyo Oyunları'nda da maraton koştu. Bu kez çorap ve ayakkabılı olarak koştu. Bikila parkurun yarısından itibaren öne geçti ve düzenli olarak arayı açarak yarışı dört dakikadan daha fazla bir zaman farkıyla kazanmayı başardı. Bikila 2 saat 12 dakika 11.2 saniyelik derecesiyle hem kendisine ait Olimpiyat rekorunu hem de dünya rekorunu kırmıştı. Ve maratonu iki kez kazanan ilk atlet olmuştu.