Finlandiyalı atlet Paavo Nurmi de Olimpiyatlarda dokuz madalya kazanan dört atletten biri olarak tarihe geçti. Nurmi'nin başarıları hem zor koşullar altında elde edilmesi hem de olimpik kariyerinin profesyonellik suçlamasıyla sona erdirilmesi nedeniyle özellikle etkileyici. Nurmi Olimpiyat oyunlarına ilk kez 1920'de Anvers'te 5.000 m'de katıldı. Burada Fransız Joseph Guillemot'nun ardından gümüş madalya kazanan Nurmi, üç gün sonra yapılan 10.000 m finalinde de rakibini geçti. Nurmi bundan üç gün sonra bu kez krosta birinci oldu ve bir altın madalya daha kazandı. 10 Temmuz 1924'te, Paris Oyunları'nda, Olimpiyat tarihinin en büyük başarılarından birini ele geçirdi. İlk olarak 1.500m'yi kazandı, iki saat sonra 5.000m'de birinci geldi. İki gün sonra Paris tarihinin en sıcak günlerinden birinde 1 dakika 24.6 saniye farkla 10.000 m kros koşusunu kazandı ve takım krosunda bir başka altın madalya aldı. Ertesi gün çoğu koşucu dinlenirken, Nurmi 3.000 m takım yarışında birinci geldi. Atlet 10.000 m yarışında unvanını koruyacağını umuyordu. Ancak Finli yetkililer bu yarışa girmesini engellediler. Nurmi bu kez Finlandiya'da 10.000 m'de 13 yıl boyunca kırılamayacak bir rekor elde etti. Nurmi olimpik kariyerini 1928'de 10.000 m'de altın madalya ve 5.000 m engellide ise gümüş madalya kazanarak sonlandırdı.