Çok geçmedi, 2 Ağustos'ta Irak, Kuveyt'i işgal etti. Birleşmiş Milletler de Irak'a ambargoyu başlattı. 7 Ağustos tarihinde dönemin Amerikan Başkanı George Bush, birliklerine tarihi bir açıklama yaptı: Bölgeye gidin ve Saddam'ı durdurun... Binlerce asker, Basra Körfezi'ne yavaş yavaş kaydırılmaya başlandı. 15 Ocak'ta savaş karar çıktı, 17'sinde Amerikalılar'ın başında olduğu müttefikler ilk hava saldırısına başladı. 26 Şubat'ta Kuveyt, Irak işgalinden kurtarıldı. Bağdat iki günlüğüne ateşkesi kabul etti. 2 Mart 1991 günü de Irak'ın güneyindeki Şii müslümanlar, Saddam'a karşı ayaklandı. Ayaklanmaya kuzeydeki Kürtler de katıldı. 1 aylık çatışmalar sonrası iki taraftaki ayaklanma bastırıldı. Tarih 17 Nisan 1991... BM, Saddam'ı yalan söylemek ve kimyasal silahları saklamakla suçladı. Aynı ay, ABD, İngiltere ve Fransa, Kuzey Irak'taki 48 bin 640 kilometre karelik alanı "Kürtler için emniyetli bölge" ve 36'ncı paralelin yukarısının uçuşa yasak bölge ilan etti. 27 Ağustos 1992'de Amerika Şii müslümanları korumak için ülkenin güneyini de uçuşa yasak bölge olduğunu açıkladı. 9 Aralık 1996 tarihinde ise BM ilk kez Saddam'ın belirli oranlarda petrol ihraç etmesine izin verdi.