Web'in yaygınlaşmasından önce, browser sözcüğü, metin dosyaları arasında online dolaşmayı sağlayan yazılımlar için kullanılırdı. Hatta Windows işletim sisteminde de, Türkçeye "göz atmak" olarak çevrilen, dosyalar arasında gezinme işlevini ifade eden bir seçenek bulunur. Web için üretilen ilk görsel arabirimli browser'ın, Mosaic'in 1992'de ortaya çıkmasından sonra, browser terimi, Web içeriği için dekullanılmaya başlandı. Teknik olarak, browser, Web sunucularının İnternet üzerindeki istemlerini kullanıcı adına gerçekleştiren ve https (Hypertext Transfer Protocol) kullanan bir istemci yazılımdır. Günümüzün en yaygın Web tarayıcı yazılımları Mosaic tabanlı olan Netscape Navigator ve Internet Explorer'dır. Unix tabanlı işletim sistemleri için kullanılan metinsel bir tarayıcı yazılım Lynx ve Windows tabanlı Opera da alternatif Web tarayıcı yazılımlar arasında sayılabilir.