PAZARTESİ 23 KASIM 1998
Bölücü terör örgütü başı Abdullah Öcalan'ı ve PKK teröristlerini barındırdığı gerekçesiyle geçtiğimiz aylarda Türkiye ile "savaş" noktasına gelen Suriye, dökülen ordusunu modernize etmek için kolları sıvadı. Olası bir savaşta ülkenin tamamen savunmasız kalacağını farkeden Hafız Esad yönetimi, Silahlı Kuvvetler'in yüzde 90'ını yenilemek için Rusya ile temasa geçti. İsrail'in önde gelen gazetelerinden Haaretz'in haberine göre Suriye Sovyet yapımı 4 bin tank ve 5 bin savaş uçağını yenileyecek.
Bunların arasında T-72 tankları, MİG-21, MİG-23 ve MİG-29 savaş uçakları öncelik taşıyor. Yetkililer bu araçların tamamen değil ama birçok parçasının yenileceğini belirttiler. Şam askeri uzmanları, Rusya'dan yedek parçanın yanısıra, yeni silahlar da alınıcağını ifade ettiler. Şam özellikle, SU-27 uçakları, T-80 tankları ve hava savunma sistemleriyle yakından ilgileniyor.
Hava savunma sistemleri arasında tercih edilen ise Güney Kğıbrıs Rum Kesimi'nin aldığı S-300 füzeleri. Havadan karaya atılan S-300 füzelerini alma düşüncesinin uzun süreedir var olduğunu belirten Şam askeri yetkilileri, bunun Kıbrıs Rum Kesimi ile bir ilgili olmadığını söylüyorlar. Ancak Türkiye'nin bu füzelerin satın alınmasına nasıl bakacağı da Şam'da ayrı bir merak konusu. Türkiye'nin baskısıyla Rum Kesimi'ne gelmesi beklenen S-300 füzeleri halen bekletiliyor.
Rus tarafından yapılan açıklamada ise Suriye ile yapılacak silah ticaretinin 2 milyar dolar değerinde olacağı bildirildi. Ancak bu ticaretin beş yıl gibi uzun bir döneme yayılacağına da dikkat çekildi. Suriye'nin hala Sovyet döneminden kalma 10 ila 12 milyar dolarlık büyük bir borcu bulunduğunu kaydeden uzmanlar, Rusya'nın buna rağmen silah satmakta ısrarlı olmasının altında siyasi nedenlerin yattığını ifade ediyorlar.
Suriye'nin Rusya'dan silah satın alacağının açıklanması, Devlet Başkanı Hafız Esad'ın yıllar sonra Moskova'ya yapacağı ilk resmi ziyaret öncesi kamuoyuna duyuruldu. Şam yönetimi silahlarını modernize edeceğini daha önce Rus Savunma Bakanı Igor Sergeyev'in Suriye'ye yaptığı ziyarette dile getirmişti.
Rus basını ve televizyonu, Sergeyev'in Şam'a ziyaretine Sovyetler Birliği'nin çöküşünün ardından iki ülke arasındaki ilk üst düzey temas olarak nitelendirdi.
Bir gazeteci, iki ülke arasında yeniden gelişen ikili ilişkilerin yorumlarken şu ifadeyi kullanıyor: "Rus generalleri, Rusya'nın güneyindeki durumdan rahatsız. Özellikle Hazar bölgesi petrollerinin taşınması ve İsrail-Türkiye-Ürdün ittifakına bazı eski Sovyet Cumhuriyetleri'nin de katılması ihtimali Moskova'yı rahatsız ediyor."