Shawn Fanning, sıradan pek çok insan gibi yaşarken, aslında istemeden dünyayı ilgilendiren bir başarıya imzasını attı. 19 yaşındaki genç, geliştirdiği yazılımla, dünya çapında 10 milyar dolarlık bir endüstriyi tehdit eder hale geldi. 1998'in sonlarına kadar Fannig diğerleri gibi sıradan bir bilgisayar öğrencisiydi. O güne kadar Windows işletim sistemiyle çalışan herhangi bir program da yazmamıştı. Oda arkadaşı, bilgisayarının CD kalitesinde müziği taşıyan MP3 dosyalarını bulmakta zorluk yaşadığını anlatana kadar yazılıma karşı bir ilgi de duymuyordu. İnternet üzerinde MP3 dosyası bulmak için avcı gibi çalışmak gerekiyordu. Çünkü bu siteler, plak şirketleri tarafından takip ediliyor, bulunuyor ve birkaç saat içinde kapatılıyordu.

The Independent gazetesinin haberine göre Napping, arkadaşına yardım etmek için, internetteki takma adı olan, Napster adında ilk programını yazdı. Napster, tamamlandığı ve 1999'un Ocak ayında internette yeraldığı zaman sihir olarak nitelendirildi. Bu yazılım, kullanıcı bilgisayarıyla internete bağlandığı zaman, MP3 dosyalarını bilgisayardan yükleyebilmeye olanak sağlıyordu. En önemlisi de ne Napster programını kullanmak ne de MP3 dosyalarını yüklemek için herhangi bir ücret talep edilmiyordu.